Los primeros asentamientos humanos en el territorio alcoyano datan del paleolítico medio, hace 40.000años, como muestran las pinturas rupestres encontradas en la Sarga. A lo largo de la época ibérica la población se concentró en el Puig y la Serreta (monumento nacional), donde se puede observar una muestra singular de urbanismo ibérico. El Museo Arqueológico de Alcoy posee una ámplia colección de prehistoria y antigüedad.

En la época islámica el territorio es ocupado y valorado mediante alquerías. A partir del año 1256, fecha fundacional de Alcoy, la villa fue creciendo tras su recinto amurallado. En el año 1276, las insurrecciones de los musulmanes dieron origen al patronazgo de San Jorge, al cual la tradición atribuye la célica defensa de la ciudad, en ocasión del ataque árabe y la batalla donde murió el caudillo al-Azraq.

Durante la época moderna hubo un importante auge económico y demográfico, y se desarrolló la manufactura de la lana, hecho que atrajo gente de las cercanías a instalarse en Alcoy. La recuperación económica experimentada a lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII (Revolución industrial) motivó que Alcoy se convirtiera en el primer núcleo industrial valenciano. Se  incorporaron las actividades de la industria papelera y metalúrgica, así como el sistema capitalista. En 1844 la villa recibe el título de Leal Ciudad, otorgado por la reina Isabel II. Durante la 1ª República Alcoy se situó a la cabeza de los conflictos sociales: creó la sede española de la Primera Asociación Internacional de Trabajadores (AIT). La clase burguesa alcoyana construyó casas y residencias modernistas de gran interés.

En los años 50 la ciudad atrajo una inmigración importante. A las industrias textil, papelera y metalúrgica se une la alimenticia (dulces, licores, aceitunas rellenas). El catalán asuma paulatinamente importancia. No es frecuente el bilingüismo, o diglosia. Destacamos Joan Valls y Ovidi Monllor. En castellano destaca el escritor Juan Gil-Albert. En la música Jose Luis Gonzàlez, Gregorio Casasempere Juan y Rafael Casasempere Juan.

La oferta cultural en Alcoy es siempre amplia y variada. Podemos reseñar: